In de wereld van topsport wordt elk detail gemaximaliseerd: voeding, slaap, supplementen, en steeds vaker ook licht. Roodlichttherapie (RLT), of photobiomodulation, is de afgelopen jaren stilletjes doorgedrongen tot de herstelroutines van topsporters wereldwijd. Niet als wellnesshype, maar als serieus, wetenschappelijk onderbouwd hulpmiddel dat spierherstel versnelt, prestaties verbetert en blessures helpt voorkomen.
Bekende atleten die zweren bij rood licht
Olympisch zwemkampioen Michael Phelps, NFL-speler Patrick Mahomes, NBA-atleet LeBron James en top-tennissers als Novak Djokovic hebben allemaal roodlichttherapie in hun herstelroutine geïntegreerd. Ook biohackers als Ben Greenfield en Joe Rogan bespreken het frequent in hun content, maar de toepassingen gaan inmiddels veel verder dan niche of elite.
Wat is roodlichttherapie?
RLT gebruikt specifieke golflengtes van rood en nabij-infrarood licht (meestal 630–850 nm) om cellulaire processen te stimuleren. Het licht dringt tot enkele centimeters door in het lichaam en wordt opgenomen door de mitochondriën, de ‘energiefabriekjes’ van de cel. Dit triggert verhoogde ATP-productie, betere doorbloeding en versnelde celregeneratie.
De belangrijkste voordelen voor atleten
1. Sneller spierherstel en minder spierpijn
Meerdere studies tonen aan dat RLT spierpijn na intensieve training vermindert en markers van spierschade (zoals creatine kinase) verlaagt. Een meta-analyse uit 2017 (Leal-Junior et al.) concludeerde dat RLT significant spierherstel versnelt als het voor of na de training wordt toegepast.
2. Prestatieverhoging
Pre-exposure aan rood licht kan spiervermoeidheid uitstellen. In een studie gepubliceerd in Laser Therapy (2013) zagen atleten verbeteringen in krachtoutput en duurprestaties na eenmalige sessies van roodlichttherapie. Dit effect wordt mogelijk veroorzaakt door efficiëntere zuurstofverbruik en verhoogde mitochondriale capaciteit.
3. Minder blessures en sneller herstel bij overbelasting
Roodlicht helpt weefsels sneller te genezen door stimulatie van fibroblasten (voor collageenvorming) en angiogenese (nieuwe bloedvatvorming). Het wordt daarom ook gebruikt bij peesontstekingen, spierverrekkingen, en zelfs bij herstel van botweefsel.
4. Betere slaapkwaliteit
Atleten die ‘s avonds RLT gebruiken rapporteren diepere slaap, mede dankzij melatonine-regulatie via het effect op circadiane ritmes en vermindering van ontstekingen.
5. Verbetering van gewrichtsfunctie
Onderzoeken tonen verlichting van gewrichtspijn en stijve gewrichten bij chronische belasting, zoals in knieën en schouders, vaak kwetsbare zones bij krachtsporters en hardlopers.
Hoe gebruik je roodlichttherapie als atleet?
Duur en frequentie
-
Voor prestatieverbetering: 5–15 minuten sessies vóór inspanning op de belangrijkste spiergroepen.
-
Voor herstel: 10–15 minuten sessies na inspanning, op dezelfde zones.
-
Voor slaap of systemisch herstel: 10–15 minuten in de avond, frontaal of op de romp.
Afstand & intensiteit
-
Houd het licht 20-45 cm van het lichaam, afhankelijk van het wattage van het apparaat.
-
Gebruik bij voorkeur panels met zowel 660 nm (rood) als 850 nm (nabij-infrarood) – deze combineren oppervlakkig en diepere werking.
Routine opbouw
De meeste atleten gebruiken roodlichttherapie 4–6 keer per week, vaak in combinatie met stretching of breathwork voor extra ontspanning.
Wanneer merk je resultaat?
Hoewel sommige effecten, zoals spierpijnvermindering, al na de eerste sessie merkbaar kunnen zijn, is de echte kracht van roodlichttherapie cumulatief. Op basis van klinische data en gebruikerservaringen geldt:
Na 1 week: eerste verbetering in herstelgevoel en slaap.
Na 2–3 weken: snellere hersteltijd tussen trainingen.
Na 4–6 weken: merkbare progressie in krachtoutput, energieniveaus, blessuresymptomen.
Na 8–12 weken: structurele verbetering in uithoudingsvermogen, mobiliteit en slaapkwaliteit.
Wetenschappelijke studies hanteren meestal observatieperiodes van 4 tot 12 weken voor significante resultaten, consistentie is dus key.
Tot slot: voor wie is het nuttig?
Of je nu een professionele atleet bent of fanatiek amateur, roodlichttherapie is een relatief eenvoudige, veilige en non-invasieve manier om je herstel en prestaties naar een hoger niveau te tillen. De investering weegt vaak ruimschoots op tegen de kosten van massagetherapie of herhaalde fysiobezoeken, en het kan comfortabel vanuit huis.
Zeker in een sportklimaat waar marginale gains het verschil maken, kan rood licht therapie hét verborgen voordeel zijn.
Wetenschappelijke basis
Enkele kernstudies ter onderbouwing:
-
Leal-Junior et al., 2015 (BJSM) – Bevestigde prestatieverhoging en sneller spierherstel met PBM.
-
vanin et al., 2018 (Journal of Biophotonics) – Toonde significante vermindering van spiervermoeidheid.
-
Zati & Valent, 2006 – Besprak weefselherstel bij sportletsels.
-
Santos et al., 2016 (Lasers Med Sci) – Melatonineproductie en slaapverbetering na RLT.
Veelgestelde vragen
1. Hoe snel merk je effect van roodlichttherapie?
De eerste resultaten – zoals minder spierpijn of betere slaap – kunnen al binnen een week merkbaar zijn. Voor structurele verbeteringen in prestaties en herstel is 4 tot 12 weken consistent gebruik nodig, bij voorkeur 4–6 keer per week.
2. Welke golflengtes werken het beste voor sporters?
De meest onderzochte en gebruikte golflengtes zijn 660 nm (rood licht) en 850 nm (nabij-infrarood). Deze combinatie zorgt voor zowel oppervlakkige als diepere stimulatie van spierweefsel, gewrichten en mitochondriën.
3. Moet ik het voor of na mijn training gebruiken?
Beide momenten zijn effectief. Gebruik vóór de training om prestaties en doorbloeding te verbeteren. Gebruik ná de training om ontsteking te remmen en spierherstel te versnellen.
4. Kan roodlichttherapie helpen bij blessures?
Ja, het stimuleert celregeneratie, vermindert ontsteking en versnelt het genezingsproces bij spier- en peesblessures. Het wordt ook toegepast bij chronische klachten zoals tendinitis en gewrichtspijn.
5. Is roodlichttherapie veilig?
Absoluut. Bij correct gebruik is RLT veilig, non-invasief en vrij van bijwerkingen. Kijk echter niet direct in de LEDs en volg altijd de gebruiksrichtlijnen van je apparaat.
