|
Snel Antwoord: Werkt Roodlichttherapie bij Long covid?
Rood licht therapie is geen bewezen behandeling voor long covid en versnelt je herstel niet aantoonbaar. Er is wel een reden waarom het onderzocht wordt: bij long covid is verstoorde werking van de mitochondriën aangetoond, en licht grijpt precies daarop aan. Het klinische bewijs is er nog nauwelijks: twee kleine studies naar brain fog, waarvan de gerandomiseerde de goede kant op wees maar te klein was om het hard te maken. Naar vermoeidheid, voor de meeste mensen het zwaarste symptoom, is niets onderzocht. Belangrijk: verergeren je klachten na inspanning? Lees dan eerst de volgende paragraaf voordat je iets koopt. |
Long covid brengt een lange lijst klachten met zich mee: vermoeidheid, brain fog, spier- en gewrichtspijn, slaapproblemen. Er is geen medicijn dat het geneest, en dat maakt de zoektocht naar iets wat helpt begrijpelijk en vaak vermoeiend.
Hieronder staat wat er onderzocht is, wat dat wel en niet betekent, en waar je op moet letten voordat je begint.
Verergeren je klachten na inspanning? Lees dit eerst
Veel mensen met long covid hebben post-exertionele malaise, kortweg PEM: klachten die verergeren na lichamelijke, mentale of emotionele inspanning die je vroeger makkelijk aankon. Het verraderlijke is de vertraging. De terugslag komt vaak pas twaalf tot achtenveertig uur later, dus op het moment zelf voel je geen waarschuwing.
Dit staat bovenaan omdat het bepaalt hoe je met elk hulpmiddel omgaat, ook met dat van ons. Als je je een paar dagen beter voelt, is de natuurlijke reactie om meer te doen. Bij PEM kan precies dat een terugval veroorzaken die dagen tot weken duurt. Dat heet de push-crash cyclus.
Dat dit niet alleen een gevoel is, blijkt uit onderzoek: in spierbiopten van mensen met long covid was na inspanning aantoonbaar meer weefselschade te zien dan ervoor (Appelman et al., 2024). PEM heeft dus een fysieke basis. Dat is precies waarom het advies bij long covid vaak omgekeerd is aan wat je zou verwachten.
Bij PEM luidt het advies in de internationale richtlijnen, waaronder die van het Britse NICE, dan ook andersom dan bij de meeste klachten: niet je grenzen verleggen, maar eronder blijven. Dat heet pacing. Herken je dit, zorg dan eerst dat je weet waar jouw grens ligt, samen met je arts, ergotherapeut of een fysiotherapeut met kennis van PEM. PostCovid NL en de Long Covid Toolkit hebben er goede Nederlandstalige uitleg over staan.
Wat er onderzocht is bij long covid
Twee studies, allebei over brain fog. Dat is minder dan je online zou denken, en beide zijn te klein om conclusies aan te verbinden. Maar wat er ligt is de moeite waard om precies te lezen.
De gerandomiseerde pilotstudie
Begin 2026 verscheen in eClinicalMedicine de eerste gerandomiseerde, dubbelblinde studie naar lichttherapie bij cognitieve klachten door long covid. Drieënveertig mensen kregen acht weken lang dagelijks twintig minuten echte behandeling of een nepbehandeling.
De uitkomst vraagt om een zorgvuldige lezing. Op de belangrijkste uitkomstmaat, de samengestelde cognitieve score, haalde het verschil met de nepbehandeling net niet de grens van statistische significantie. Bij deelnemers onder de 45 was er wel een significant verschil.
Wat betekent dat? Niet dat het niet werkte. Het betekent dat deze studie te klein was om het hard te maken: met ongeveer eenentwintig mensen per groep heb je veel deelnemers nodig om een bescheiden effect aan te tonen. De richting was gunstig. Dat is precies wat een pilotstudie hoort op te leveren: een reden om groter onderzoek te doen. Het is alleen geen bewijs, en de bevinding bij de jongere deelnemers is een aanwijzing voor vervolgonderzoek, geen conclusie, omdat de kans op toevalstreffers toeneemt naarmate je meer subgroepen bekijkt.
Twee dingen om erbij te weten: het apparaat was een combinatie van een neusapparaat en een module tegen het hoofd, geen paneel. En de studie werd gefinancierd door de fabrikant ervan.
De studie met een lichtbed
Dit is de studie die het dichtst bij onze eigen producten komt. Veertien mensen met brain fog na covid kregen twaalf behandelingen in vier weken: zeven met een helm, zeven met een lichtbed van 660 en 850nm, dus vergelijkbaar met een full body bed (Bowen en Arany, 2023). Beide groepen gingen significant vooruit op cognitieve tests.
Dat is opvallend, want het bed werkt op afstand en zonder dat het licht de hersenen hoeft te bereiken. Als dat effect echt is, loopt het dus via iets anders, mogelijk via het lichaam als geheel.
De opzet is alleen te klein om er conclusies aan te verbinden: zeven mensen per groep, geen controlegroep en geen blindering. Iedereen wist wat hij kreeg. Bij een subjectieve klacht als brain fog is dat precies de opzet waarin verwachting een grote rol speelt. De auteurs noemen het zelf een pilot om te kijken of groter onderzoek zinvol is. Dat grotere onderzoek is er nog niet.
Naar vermoeidheid is niets onderzocht
Dit is belangrijk om te weten, want vermoeidheid is voor de meeste mensen het zwaarste symptoom, en het is precies waar de meeste beloftes over gaan. Er is geen enkele studie naar rood licht therapie en vermoeidheid bij long covid. Wie anders beweert, extrapoleert van andere aandoeningen of van gezonde sporters. Dat is geen bewijs.
Wat dit bij elkaar betekent
Twee kleine studies naar brain fog die allebei de goede kant op wijzen, waarvan één gerandomiseerd en net niet significant. Dat is een voorzichtig positief signaal en het is eerlijk om dat zo te benoemen. Wat ontbreekt is de studie die het antwoord geeft: groot genoeg, gerandomiseerd, met een apparaat zoals dat bij je thuis staat. Die bestaat niet.
Dat betekent niet dat het niet werkt. Het betekent dat we het niet weten, en dat is de reden dat we hieronder geen behandelschema geven.
Waarom dit onderzocht wordt, en waar de grens zit
Er is een echte reden waarom onderzoekers hiernaar kijken, en die is sterker dan het vaak gebrachte verhaal over celenergie. Bij long covid is in meerdere studies verstoorde werking van de mitochondriën gevonden, de energiefabriekjes van de cel. Dat gaat om aangetoonde afwijkingen: onderdrukte energieproductie in spierweefsel tot een jaar na de infectie, en structurele schade aan de mitochondriën zelf (Frontiers in Immunology, 2026; novel biomarkers-onderzoek, 2025). Deze verstoorde energiehuishouding wordt gezien als een van de leidende verklaringen voor de vermoeidheid en de inspanningsintolerantie.
Rood en nabij-infrarood licht wordt opgenomen door een enzym in precies die mitochondriën en kan hun functie ondersteunen. Dat is de reden dat lichttherapie bij long covid überhaupt onderzocht wordt: er is een aangetoond probleem, en een mechanisme dat daarop aangrijpt. Dat is een serieuze rationale, geen marketingpraatje.
En toch is dat geen bewijs dat het werkt. Een aangetoond probleem betekent niet dat een bepaalde behandeling het oplost. Tussen "licht ondersteunt mitochondriën" en "je long covid wordt beter" zitten stappen die bij mensen met long covid nog niet zijn aangetoond. De mitochondriale disfunctie wordt in de literatuur zelf ook nog een hypothese genoemd, niet een vaststaand oorzakelijk verband. Plausibiliteit is een reden voor onderzoek, geen vervanging ervan.
Er zit bovendien een addertje onder het gras dat specifiek voor long covid geldt: een beter gevoel is niet hetzelfde als een grotere belastbaarheid. Als je PEM hebt, is een paar goede dagen geen groen licht om meer te gaan doen. Dat is hoe een crash begint, en zoals hierboven bleek heeft die crash een fysieke basis.
Wat mensen zelf ervaren
Er zijn mensen met long covid die rood licht therapie gebruiken en zeggen dat hun hoofd helderder is of dat ze zich beter voelen. Die verhalen zijn er, en we wuiven ze niet weg.
Wel eerlijk erbij: long covid verloopt grillig, met goede en slechte periodes die komen en gaan zonder aanwijsbare reden. Wie iets nieuws probeert in een periode waarin het toevallig beter gaat, trekt snel een conclusie. Dat betekent niet dat wat je merkt niet echt is, alleen dat we er geen uitspraak over werkzaamheid aan kunnen verbinden. Precies daarom bestaan studies met een nepbehandeling.
Waar rood licht therapie beter voor onderzocht is
Voor spierpijn ligt er een meta-analyse van negentien gerandomiseerde studies met 672 deelnemers. De zekerheid van dat bewijs noemen de onderzoekers beperkt, maar het is een andere wereld dan de twee kleine studies bij long covid.
Dat is relevant als je naast je long covid ook spier- of gewrichtspijn hebt, wat veel voorkomt. En slaap is een terrein waar meer over bekend is dan over long covid zelf. Op onze pagina's over spierherstel, pijnverlichting en slaap lees je daar meer over. Dat is geen behandeling van je long covid, maar het kan wel iets doen voor een klacht die je daarnaast hebt.
Wat wel houvast geeft bij long covid
-
Pacing: leren waar je grens ligt en eronder blijven. Dit is de best onderbouwde aanpak bij PEM en staat in de internationale richtlijnen.
-
Begeleiding via je huisarts, en zo nodig een verwijzing naar een post-covid poli of een behandelaar met specifieke kennis van PEM.
-
Aandacht voor bijkomende klachten die wel behandelbaar zijn, zoals hartkloppingen bij opstaan, slaapproblemen of stemmingsklachten.
-
Contact met een patiëntenorganisatie zoals PostCovid NL, ook gewoon om je verhaal kwijt te kunnen.
Veiligheid
Rood licht therapie is niet-invasief en in de studies bij long covid zijn geen ernstige bijwerkingen gemeld. In de gerandomiseerde studie kwamen lichte hoofdpijn en huidirritatie voor, die vanzelf overgingen.
Twee dingen die specifiek voor long covid gelden. Panelen geven warmte af, en als je last hebt van hartkloppingen of duizeligheid bij opstaan kan warmte die klachten tijdelijk verergeren. En de sessie zelf, stil staan of liggen voor een apparaat, is bij PEM al een belasting. Begin daarom korter dan de standaardinstructies aangeven, en kijk pas na twee dagen of je iets merkt. Die twee dagen zijn bewust: een terugslag komt vertraagd.
Overleg met je arts als je medicatie gebruikt die je lichtgevoeliger maakt, en kijk niet direct in de lichtbron.
Veelgestelde vragen
Helpt rood licht therapie bij long covid?
Dat weten we niet. Er zijn twee kleine studies naar brain fog die de goede kant op wijzen, maar beide zijn te klein om het hard te maken, en er is geen studie met een paneel. Wie stelliger is dan dit, gaat verder dan het bewijs toelaat.
Helpt het tegen de vermoeidheid?
Daar is bij long covid geen onderzoek naar gedaan. Wees voorzichtig met bronnen die dit wel beloven, zeker als je PEM hebt: een tijdelijk energieker gevoel kan verleiden tot meer activiteit, en dat kan een terugval geven.
Hoe vaak moet ik het gebruiken?
Voor long covid geven we bewust geen schema, omdat er geen werkzame dosis bekend is. Gebruik je het voor een specifieke klacht zoals spierpijn, houd dan de instructies bij je apparaat aan en begin rustig.
Kan ik het combineren met mijn behandeling?
Er zijn geen interacties bekend. Bespreek het met je arts, en gebruik het naast je behandelplan en je pacing, niet in plaats daarvan.
Waarom claimen jullie niet meer, terwijl anderen dat wel doen?
Omdat we willen dat je weet wat je koopt. We denken dat er iets kan zitten in het onderzoek naar brain fog, anders zouden we deze pagina niet schrijven. Maar de studies zijn te klein, en bij long covid is de belofte van meer energie niet zonder risico. Dan gaan we het geen behandeling noemen.
Wil je het proberen?
Doe het dan met de juiste verwachting: je koopt geen behandeling voor je long covid, maar mogelijk wel iets voor een specifieke klacht die je daarnaast hebt. Bespreek het met je arts of behandelaar, begin kort, en houd bij hoe je je twee dagen later voelt.
Onze proefperiode van 120 dagen geeft je ruim de tijd om te merken of het iets voor je doet, en je stuurt het zonder gedoe terug als dat niet zo is. Twijfel je of het bij jouw situatie past? Bel ons op +31 85 250 2810 of mail support@nuvibody.com.
Bronnen
Photobiomodulation for cognitive dysfunction (brain fog) in post-COVID-19 condition: a randomized double-blind sham-controlled pilot trial. eClinicalMedicine. 2026. Trialregistratie NCT05857124. Gefinancierd door de fabrikant van het gebruikte apparaat.
https://www.thelancet.com/journals/eclinm/article/PIIS2589-5370(25)00665-0/fulltext
Bowen R, Arany PR. Use of either transcranial or whole-body photobiomodulation treatments improves COVID-19 brain fog. Journal of Biophotonics. 2023;16(8):e202200391.
https://doi.org/10.1002/jbio.202200391
Effects of photobiomodulation, intermittent pneumatic compression and neuromuscular electrical stimulation on muscle recovery: systematic review with meta-analysis. 2025. Negentien gerandomiseerde studies, 672 deelnemers.
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/40954632/
Luo WT, Lee CJ, Tam KW, Huang TW. Effects of low-level laser therapy on muscular performance and soreness recovery in athletes: a meta-analysis of randomized controlled trials. Sports Health. 2022;14(5):687-693.
https://doi.org/10.1177/19417381211039766
National Institute for Health and Care Excellence. Myalgic encephalomyelitis (or encephalopathy) / chronic fatigue syndrome: diagnosis and management. NICE guideline NG206, 2021.
https://www.nice.org.uk/guidance/ng206
Ghali A, Lacombe V, Ravaiau C, et al. The relevance of pacing strategies in managing symptoms of post-COVID-19 syndrome. Journal of Translational Medicine. 2023;21:375.
https://doi.org/10.1186/s12967-023-04229-w
Appelman B, Charlton BT, Goulding RP, et al. Muscle abnormalities worsen after post-exertional malaise in long COVID. Nature Communications. 2024;15:17.
https://doi.org/10.1038/s41467-023-44432-3
Multi-omics analysis of long COVID reveals persistent mitochondrial dysfunction, suppressed oxidative phosphorylation, and immune dysregulation. Frontiers in Immunology. 2026.
https://doi.org/10.3389/fimmu.2026.1776555
PostCovid NL. Informatie over PEM en pacing.
https://www.postcovidnl.nl/informatie/pem
https://www.postcovidnl.nl/informatie/pacing
Long Covid Toolkit. Pacing.
https://www.longcovidtoolkit.nl/pacing
Dit artikel is bedoeld ter informatie en vervangt geen medisch advies. Long covid hoort thuis bij je huisarts. Overleg altijd met een arts of behandelaar voordat je iets aan je aanpak verandert.
